老人叫根柱，因为家里穷，根柱和老伴儿一辈子只生了一个儿子。在儿子二十三岁那年，老人帮他娶了媳妇，自从儿媳过门后，这个原本和谐幸福的小家开始有了争吵声，一件不起眼的小事，往往能升级成无法调解的家庭矛盾。吵吵闹闹了十几年，在一次争吵中，老人的老伴被气的昏倒在地。从那以后，老人的老伴就落下了半身不遂的毛病。

经过一段时间的治疗和调养，老人的老伴虽然没有瘫痪在床，可是中过风的人，行动总有那么一些不方便。老人害怕继续和儿子住在一起会加剧老伴儿的病情，于是跟儿子提出了分家。儿子也赞同老人的提议，答应从老院搬出去另起炉灶，可是前提是老人要帮他盖一套新房。

这些年来，老人的儿子一直也没有外出打工，只是偶尔在镇上打些零工，挣的钱也从来没有给过老人一分，吃喝也全部依靠老人。所以那时老人手里也并没有多少钱，可是为了家庭的和谐，老人还是拿出一辈子的积蓄又从亲戚那里借了一部分钱，终于是帮儿子把新房盖了起来。

儿子一家搬了出去，家里每个月都可以省下一大笔开销，老人本打算多攒些钱，早日把欠下的外债还上。可是没过多久，老人干活的养殖场就倒闭了，老人打扫牛圈的工作也丢了。

那时，村里的很多人都去外地挖煤，这工作虽然有些风险，可是报酬却是特别丰厚的，干的好了，一年就能挣个十来万。老人当时心里特别痒痒，可是他又放心不下老伴，最后，老人的儿子拍着胸脯跟老人保证，一定会照顾好母亲。老人这才动身跟着大部队去淘金。

半年之后，去黑煤矿淘金的那些人突然回来了，与人一起回来的，还有一具尸体。领头人说，煤矿塌了，他们这一拨被埋下了两人，一个是死者，另一个就是老人。死者的尸体当天就找到了，可是老人的尸体挖了一天一夜也没挖出来，他们这些寻找尸体的人还险些再次遭遇塌方……

事发后，老板跑了，这些人也不敢在做这危险的工作，好在工钱是一个月一结，所以他们带着钱全部跑回了家里。

根柱的老伴听闻这个噩耗是天天以泪洗面，她一再要求儿子带她去找老人，一开始老人的儿子还温言软语的相劝，可时间久了之后，老人的儿子就不耐烦了，开始频频顶撞母亲。终于，在一次大吵之后，老人彻底瘫痪在了床上。

母亲瘫痪后，老人的儿子也不把母亲接过去和他一起住。一时间，村里的闲言碎语疯狂的滋长起来，可是老人的儿子却不害怕别人的白眼，还说那些人是咸吃萝卜淡操心，让他们不要多管闲事。

转眼之间，冬天就到了。老人的老伴一直待在老院里，北风呼呼的刮，拍打的窗户哐当作响，老人在床上冻得嘴唇绀紫，可是老人的儿子只是从柜子里拿出一条破棉被搭在了老人身上。

有个邻居实在看不下去，让老人的儿子在老太太房里生个火炉，可老人的儿子却说，他妈瘫痪后早就没知觉了，烧煤球也是浪费。

老人虽然没了知觉，可她就是觉得冷，寒心彻骨的冷冽。最后老人实在受不了这种折磨，就开始绝食，整整六天六夜，老太太不吃不喝，终于是活活把自己饿死了。

老太太下葬那天，老人的儿子哭的响彻天地，可是周围的邻居却看着他冷冷的笑了，老人是怎么走的，大家伙都心知肚明，如今哭的哀痛，到底是做给谁看。

转眼之间，老太太已经走了好几个月了，可是这天，老院突然出现一人，这人不是别人，正是一年多前被埋在黑煤窑的老人。

原来，那次事故，老人根本就没有死。灾难来临时，老人虽然被压在了下面。可他只是被压在了边缘处，只是被砸中头部昏倒了，并没有受伤。

老人不知睡了多久，他醒来之后，就自己巴拉着爬出来了。那些老乡以为老人被埋在了深处，根本没想到老人被困在了边缘。所以才会费了很大的劲都没有找到他。

老人爬出来之后，才发现自己手机不见了。可是那些号码全存在电话里，老人想报个平安都没办法。虽然一块来的人都走了，可老人却没想过要回去。所以后来老人直接去了另一个煤矿……

可老人无论如何也没想到，短短一年多的时间，他和老伴已经是阴阳两隔，听了邻居的描述，老人忍不住悲痛大哭。

在邻居们的帮助下，老人把儿子一家从村里赶了出去，当老人不小心触及到兜里那张存有二十万的银行卡时，老人再次忍不住的嚎啕大哭。